QUÉ VER Y HACER EN ASKJA
◊ UNA CICATRIZ VOLCÁNICA EN EL CORAZÓN DE ISLANDIA ◊
Alejado de la carretera de circunvalación y rodeada por los inhóspitos paisajes volcánicos de las montañas Dyngjufjöll, la enorme caldera de Askja es uno de los lugares más inquietantes de Islandia, uno de esos enclaves donde la naturaleza islandesa se muestra en su versión más extrema.
Por todo ello y por mucho más, en nuestro post de hoy te vamos a explicar qué ver y hacer en Askja con sumo detalle, cuyo gran atractivo es el lago Öskjuvatn y el cráter Víti, dos escenarios volcánicos de una preciosidad extrema. A ellos se suman las montañas de Drekagil, los campos de lava que rodean Askja y las impresionantes vistas de Herðubreið, una de las montañas más emblemáticas del interior de Islandia.
Además de lo anterior, te vamos a resolver todas las dudas: cuánto se tarda en realizar la ruta hasta Víti y Öskjuvatn, donde merece la pena invertir tiempo, dónde aparcar, cuando visitar el lugar y todo lo que necesitas saber para organizar por tu cuenta una de las excursiones más impresionantes de las Tierras Altas de Islandia. ¡Comenzamos!
LA CALDERA DE ASKJA EN POCAS PALABRAS
Askja es una gigantesca caldera volcánica situada en el corazón de las Tierras Altas de Islandia↗, en una de las regiones más remotas, salvajes e inhóspitas de la isla. El paisaje que rodea el volcán es prácticamente desértico, dominado por enormes extensiones de lava, ceniza y materiales volcánicos que hacen que el viaje hasta allí resulte como adentrarse en un mundo desconocido.
El sistema volcánico de Askja es mucho mayor que la propia caldera. Se trata de una de las áreas protegidas incluidas en el Parque Nacional del Vatnajökull↗ que se encuentran fuera del casquete polar, extendiéndose aproximadamente 50 kilómetros de norte a sur y unos 20 kilómetros de este a oeste, mientras que la caldera principal tiene alrededor de 8 kilómetros de diámetro.
Sus sucesivas erupciones han ido construyendo y transformando durante miles de años este enorme paisaje volcánico, propiciando la aparición de extensos desiertos de lava y ceniza volcánica a su alrededor.
Llegar hasta Askja es ya toda una aventura de por sí. La región se encuentra completamente aislada, y su acceso se realiza alternando diversas carreteras F-Road↗, por lo que resulta imprescindible utilizar un 4×4 autorizado. Las carreteras F88 y F910 atraviesan algunos de los paisajes más remotos de Islandia antes de alcanzar el área de Askja, y varios vados de ríos hacen que las condiciones de acceso puedan ser exigentes.
Askja es especialmente famosa por Öskjuvatn, un enorme lago que ocupa buena parte de la caldera y que, con aproximadamente 11 km², es el segundo lago más profundo de Islandia. Junto a él encontramos Víti, un pequeño cráter explosivo de unos 150 metros de diámetro cuyo interior está ocupado por un lago de aguas azul turquesa.
Su historia reciente es también digna de mencionar. La gran erupción de 1875 provocó una gigantesca explosión que modificó la caldera y originó Víti, además de cubrir grandes extensiones del este de Islandia con cenizas. Posteriormente se produjeron nuevas erupciones, siendo la última confirmada la de 1961.
Por todo ello, Askja no es simplemente un cráter o un lago volcánico, sino un enorme sistema volcánico que ha moldeado durante miles de años una parte considerable del paisaje de las Highlands. Su aislamiento, sus dimensiones y la extraordinaria sensación de encontrarnos en medio de un desierto volcánico convierten a Askja en uno de los lugares más inhóspitos y fascinantes que visitar en Islandia.
LA LEYENDA DE ASKJA
En las profundidades de las Tierras Altas de Islandia, donde el paisaje se vuelve áspero y desolado y apenas existe rastro de presencia humana, destaca la antigua leyenda de Dís, una poderosa giganta que habría hecho de Askja su morada.
Según el relato, Dís habitaba en las profundidades de la enorme caldera volcánica y permanecía oculta junto a las aguas de Öskjuvatn, vigilando desde allí aquel territorio salvaje. Para los antiguos habitantes de Islandia, lugares tan remotos como Askja podían convertirse fácilmente en escenarios de historias sobre jötnar, espíritus y criaturas sobrenaturales que habitaban montañas, glaciares y volcanes.
Dís no sería una criatura malvada, sino la guardiana de Askja y de su naturaleza indómita. Se decía que protegía las montañas y los campos de lava de quienes llegaban hasta allí sin mostrar respeto por el lugar. Los viajeros que atravesaban la región debían hacerlo con prudencia, pues alterar el equilibrio de aquella tierra podía despertar la ira de su misteriosa protectora.
La leyenda cuenta que, cuando alguien profanaba la montaña, dañaba el paisaje o se comportaba con arrogancia ante las fuerzas de la naturaleza, Dís podía hacer que la niebla descendiera sobre la caldera y que el paisaje cambiara de aspecto, confundiendo al viajero hasta hacerle perder el rumbo. En las versiones más oscuras del relato, su furia llegaba incluso a despertar el fuego que dormía bajo la montaña.
Y quizá no resulte extraño que surgieran historias semejantes alrededor de Askja. Este es uno de los lugares más remotos e inhóspitos de Islandia, un territorio moldeado por erupciones volcánicas, terremotos y enormes cambios geológicos. Bajo la aparente tranquilidad de sus lagos y campos de lava permanece un volcán activo, capaz de transformar el paisaje de forma radical.
Así, la figura de Dís representa algo más que un simple personaje fantástico: es la personificación de la propia naturaleza salvaje de Askja. Una tierra hermosa pero impredecible que, según la leyenda, exige respeto a quienes se atreven a adentrarse en ella.
Recreación de la leyenda de Askja
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QUÉ VER Y HACER EN ASKJA POR LIBRE: NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA
La experiencia de visitar Askja comienza mucho antes de llegar al famoso cráter de Víti y el lago de Öskjuvat. Adentrarse en esta remota región de las Tierras Altas significa atravesar uno de los paisajes más extremos de Islandia, recorriendo durante kilómetros el inmenso desierto volcánico de Ódáðahraun hasta alcanzar, en primer lugar al campamento Dreki, y posteriormente las montañas de Dyngjufjöll donde se encuentraAskja.
La primera parada donde comienza la visita a Askja es el área de acampada de Dreki, situado junto a la garganta de Drekagil. Aquí se encuentra el refugio, el camping y la caseta del guardabosques. Desde Dreki todavía tendremos que continuar en coche por la F894, un tramo de aproximadamente 8 kilómetros hasta el aparcamiento de Vikraborgir, punto de inicio de la caminata hacia Víti y Öskjuvatn.
Sin embargo, bien a la ida o bien al regreso, merece la pena hacer una parada con calma, explorar las inmediaciones del campamento y disfrutar de las maravillosas vistas que ofrece al extenso desierto de Ódáðahraun, uno de los mayores campos de lava de Islandia. El nombre puede traducirse aproximadamente como «desierto de los forajidos», una denominación que encaja perfectamente con la sensación de aislamiento que transmite este inhóspito territorio. Y es que durante varias décadas, las desoladoras regiones centrales de Islandia sirvieron como refugio para bandoleros y forajidos.
Pero probablemente lo que más llame nuestra atención sea la silueta de Herðubreið, que se levanta majestuosamente al otro lado de la llanura. Conocida como la «Reina de las montañas de Islandia», esta característica montaña volcánica tiene una forma prácticamente perfecta de tarta de cumpleaños, con sus laderas oscuras alzándose hasta una amplia cima de paredes escarpadas.
La montaña se formó a partir de erupciones bajo el hielo durante la Edad de Hielo y su silueta aislada, emergiendo sobre el interminable Ódáðahraun, es una de las imágenes más reconocibles de las Highlands↗.
Desierto de Ódáðahraun y montaña Herðubreið
F894 cerca del campamento de Dreki
Cruce de carreteras cerca de Dreki
El aparcamiento de Vikraborgir es el lugar donde comienza la ruta a pie hacia Víti y Öskjuvatn: punto de partida del tramo más emocionante de la excursión a Askja . El sendero está señalizado mediante estacas amarillas, que vamos siguiendo a través de un terreno volcánico completamente desprovisto de vegetación.
Son aproximadamente 2,5 kilómetros hasta Öskjuvatn: lo que lleva unos 30 minutos aproximadamente más las paradas para disfrutar del paisaje.
El recorrido resulta fascinante desde el principio. Caminamos sobre un terreno formado por lava, cenizas y diferentes materiales volcánicos, con enormes extensiones negras que contrastan con formaciones de tonos rojizos. En algunos puntos aparecen acumulaciones de material volcánico que parecen auténticas montañas de ceniza petrificada, creando un paisaje que recuerda más a la superficie de otro planeta que a Islandia.
Pero hay un detalle especialmente llamativo que hace que esta caminata sea todavía más curiosa. En algunos tramos, al caminar sobre determinadas zonas del terreno, da la sensación de estar haciéndolo sobre una enorme bóveda: el suelo puede emitir un sonido hueco al pisarlo, como si debajo existiera un espacio vacío. Esto puede estar relacionado con la estructura de las coladas de lava y la presencia de cavidades o huecos bajo la superficie, algo característico de determinados terrenos volcánicos. No obstante, no debemos interpretar cada sonido hueco como la existencia de una gran cámara subterránea: la estructura interna de las coladas puede generar cavidades y zonas de diferente densidad.
Es una sensación realmente extraña: estamos caminando sobre un paisaje aparentemente sólido, pero que en determinados puntos parece esconder un mundo vacío bajo nuestros pies. Precisamente por ello debemos permanecer siempre sobre el sendero señalizado y evitar salirnos de la ruta.
A medida que avanzamos, las dimensiones del paisaje comienzan a hacerse evidentes. Las montañas de Dyngjufjöll rodean la caldera, mientras que las diferentes tonalidades de las rocas permiten distinguir las huellas de las sucesivas erupciones que han ido construyendo y modificando Askja durante miles de años. Nuestra visita tuvo lugar bajo un precioso solo de media noche, que decidió obsequiarnos con un precioso e inexplicable haz de luz.
Ruta a Öskjuvatn y Viti
Formaciones rojizas de camino a Viti
Sol de media noche en Askja
Tras recorrer el sendero llegaremos finalmente a uno de los lugares más impresionantes de Islandia y el más impactante de la excursión a Askja: Víti, un cráter explosivo formado durante la gran erupción de 1875.
Lo primero que nos sorprende es su extraño contraste. Frente a nosotros aparece una depresión circular de paredes oscuras cuyo interior está ocupado por un intenso lago de color azul turquesa. El contraste entre el negro y rojizo de las rocas volcánicas y el color celeste del agua hace que Víti parezca prácticamente irreal.
A medida que se camina alrededor del cráter comenzamos a descubrir el otro gran atractivo de Askja: Öskjuvatn, el gigantesco lago de aguas espejo que ocupa buena parte de la caldera volcánica donde se reflejan las montañas de Drekagil. Con más de 200 metros de profundidad, es el lago más profundo de Islandia, con una superficie que alcanza aproximadamente los 11 km².
La combinación de ambos elementos es probablemente la imagen más espectacular de toda la visita: Víti en primer plano, con sus aguas azuladas, y detrás la inmensidad de Öskjuvatn rodeada por las paredes de la gigantesca caldera.
Caldera de Askja y cráter Viti
Cráter Viti y Öskjuvatn
Cráter Viti
Lago Öskjuvatn en la caldera de Askja
Lago Öskjuvatn
Sí, hay un sendero que permite descender hasta el interior de Víti y acercarnos al agua. Sin embargo, esta parte requiere bastante más precaución que el recorrido hasta el mirador. El descenso puede resultar muy resbaladizo, especialmente cuando el terreno está húmedo, y existe riesgo de desprendimientos de rocas y barro desde las paredes del cráter.
El agua suele superar los 20 ºC, aunque su temperatura varía dependiendo de las condiciones y del aporte de agua de deshielo. Por este motivo, Víti se ha convertido también en un lugar conocido por quienes quieren darse un baño en un entorno absolutamente extraordinario. No obstante, el baño no debe tomarse a la ligera: además del descenso resbaladizo, el barro del fondo puede alcanzar temperaturas elevadas y existen zonas con riesgo de desprendimientos.
Cráter Viti de Askja
GUÍA PARA VISITAR ASKJA
Askja se encuentra en el corazón de las Tierras Altas de Islandia↗, en las montañas de Dyngjufjöll, rodeada por el inmenso desierto volcánico de Ódáðahraun. Es una de las zonas más remotas e inhóspitas del país y no existe ninguna carretera convencional que llegue hasta ella. El acceso se realiza exclusivamente durante la temporada de apertura de las carreteras de montaña (F-Road)↗, para lo que es requisito imprescindible disponer de un vehículo 4×4.
Existen diferentes alternativas para llegar hasta Askja, y la elección de una u otra dependerá fundamentalmente de las condiciones de la pista, el tiempo, el vehículo que utilicemos y nuestra experiencia atravesando vados. Las rutas de acceso atraviesan algunos de los terrenos más salvajes de Islandia y pueden incluir pistas de grava, lava, arena, cruces de ríos sin puente y no todas las alternativas presentan la misma dificultad.
En este post específico sobre cómo llegar a Askja↗ analizaremos en detalle cada una de estas alternativas, sus distancias, tiempos, vados, dificultad y qué opción resulta más recomendable dependiendo del tipo de 4×4 que llevemos y de nuestra experiencia conduciendo por las carreteras F de Islandia.
Si quieres dormir en el entorno de Askja, la opción de referencia es Dreki, situado junto a la garganta de Drekagil, al este de las montañas de Dyngjufjöll. Es, además, una ubicación estratégica para visitar Askja, ya que desde aquí el aparcamiento de Vikraborgir se encuentra a unos 9 kilómetros por carretera.
El alojamiento está gestionado por Ferðafélag Akureyrar (Akureyri Touring Association)↗ y dispone de dos refugios con capacidad para 55 personas, además de una zona de camping. Los refugios cuentan con calefacción mediante estufas de queroseno y cocina equipada con utensilios básicos. También hay un edificio sanitario con aseos y duchas, estas últimas disponibles durante los meses de verano cuando se encuentra el personal de la zona. Si nos alojamos en el refugio debemos llevar nuestro propio saco de dormir y toda la comida, ya que no hay restaurante, supermercado ni tienda en Askja.
En verano, además, los guarda bosques del Parque Nacional Vatnajökull tienen su puesto en Drekagil, donde ofrecen información sobre la zona, realizan actividades interpretativas y pueden aconsejarnos sobre las condiciones de acceso.
Campamento de Dreki en Askja
Una vez lleguemos al aparcamiento de Vikraborgir, comienza la caminata hasta Víti y Öskjuvatn. El recorrido oficial tiene aproximadamente 2,5 kilómetros y el tiempo estimado en llegar al cráter Viti es de unos 35 minutos, más el tiempo que emplees en fotografiar el paisaje.
Si queremos llegar hasta los miradores, contemplar Víti, Öskjuvatn y la enorme caldera de Askja, hacer fotografías y regresar tranquilamente al vehículo, reservaría unas 2-3 horas para la visita. A esto debemos añadir el tiempo de conducción hasta Vikraborgir, las posibles paradas durante el recorrido y, si queremos explorar con mayor tranquilidad, tiempo adicional para disfrutar del entorno.
Askja no suele sufrir las grandes aglomeraciones que encontramos en otros lugares de Islandia. Su enorme aislamiento, las muchas horas de conducción necesarias para llegar y el hecho de que el acceso solo sea posible durante la temporada de las carreteras de montaña hacen que el número de visitantes sea muy reducido. Además, el espacio alrededor de la caldera es tan gigantesco que incluso cuando encontramos otros viajeros, la sensación de amplitud y aislamiento no desaparece.
Por eso, más que preocuparnos por llegar a primera hora para evitar multitudes, yo elegiría el momento del día en función de la luz y de las condiciones meteorológicas. Y aquí tenemos una ventaja extraordinaria durante el verano islandés: las noches prácticamente no existen.
Si tenemos la posibilidad de visitar Askja durante las últimas horas del día, especialmente alrededor del periodo del sol de medianoche, el paisaje adquiere una apariencia completamente diferente. Cuando el sol permanece bajo sobre el horizonte, la luz cálida se mezcla con los tonos fríos del paisaje volcánico y las rocas pueden adquirir tonalidades violáceas, rosadas y azuladas que contrastan con el intenso color de las aguas de Víti y Öskjuvatn.
Además, a esas horas podemos encontrarnos prácticamente solos frente a la caldera. El silencio es absoluto, roto únicamente por el viento, y la enorme extensión del paisaje hace que la sensación de encontrarnos en uno de los lugares más remotos de Islandia sea todavía más intensa.
ITINERARIOS PARA VISITAR ISLANDIA
Si estás planificando el itinerario de tu próximo viaje a Islandia, a continuación encontrarás diferentes rutas cuidadosamente diseñadas para recorrer el país según el número de días de los que dispongas. Explora propuestas adaptadas a distintos tipos de viaje, desde escapadas cortas hasta rutas más completas, pensadas para ayudarte a aprovechar al máximo cada jornada.
