QUÉ VER Y HACER EN ASKJA
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LA CALDERA DE ASKJA EN POCAS PALABRAS
Askja es una gigantesca caldera volcánica situada en el corazón de las Tierras Altas de Islandia, en una de las regiones más remotas, salvajes e inhóspitas de la isla. El paisaje que rodea el volcán es prácticamente desértico, dominado por enormes extensiones de lava, ceniza y materiales volcánicos que hacen que el viaje hasta allí resulte casi como adentrarse en otro planeta.
El sistema volcánico de Askja es mucho mayor que la propia caldera. Se extiende aproximadamente 50 kilómetros de norte a sur y unos 20 kilómetros de este a oeste, mientras que la caldera principal tiene alrededor de 8 kilómetros de diámetro. Para hacerse una idea de sus dimensiones, la superficie de la caldera es comparable a unas 7.000 piscinas olímpicas, aunque el sistema volcánico completo ocupa un territorio varias veces mayor. Sus sucesivas erupciones han ido construyendo y transformando durante miles de años este enorme paisaje volcánico, dejando a su alrededor extensos campos de lava, conos, cráteres y desiertos de ceniza.
Llegar hasta Askja es toda una aventura. Se encuentra completamente aislada de las principales zonas habitadas y el acceso se realiza por F-roads de las Highlands, por lo que es imprescindible utilizar un 4×4 autorizado. Las carreteras F88 y F910 atraviesan algunos de los paisajes más remotos de Islandia antes de alcanzar el área de Askja, y varios vados de ríos hacen que las condiciones de acceso puedan ser exigentes.
Askja es especialmente famosa por Öskjuvatn, un enorme lago que ocupa buena parte de la caldera y que, con aproximadamente 11 km², es el segundo lago más profundo de Islandia. Junto a él encontramos Víti, un espectacular cráter explosivo de unos 150 metros de diámetro cuyo interior está ocupado por un lago de aguas azul turquesa.
La historia reciente del volcán es igualmente impresionante. La gran erupción de 1875 provocó una gigantesca explosión que modificó la caldera y originó Víti, además de cubrir grandes extensiones del este de Islandia con cenizas. Posteriormente se produjeron nuevas erupciones, siendo la última confirmada la de 1961, cuando Askja volvió a expulsar lava.
Por todo ello, Askja no es simplemente un cráter o un lago volcánico, sino un enorme sistema volcánico que ha moldeado durante miles de años una parte considerable del paisaje de las Highlands. Su aislamiento, sus dimensiones y la extraordinaria sensación de encontrarnos en medio de un desierto volcánico convierten a Askja en uno de los lugares más inhóspitos y fascinantes que visitar en Islandia.
LA LEYENDA DE ASKJA
En las profundidades de las Tierras Altas de Islandia, donde el paisaje se vuelve áspero y desolado y apenas existe rastro de presencia humana, se cuenta una antigua historia sobre Dís, una poderosa giganta que habría hecho de Askja su morada.
Según el relato, Dís habitaba en las profundidades de la enorme caldera volcánica y permanecía oculta junto a las aguas de Öskjuvatn, vigilando desde allí aquel territorio salvaje. Para los antiguos habitantes de Islandia, lugares tan remotos como Askja podían convertirse fácilmente en escenarios de historias sobre jötnar, espíritus y criaturas sobrenaturales que habitaban montañas, glaciares y volcanes.
Dís no sería una criatura malvada, sino la guardiana de Askja y de su naturaleza indómita. Se decía que protegía las montañas y los campos de lava de quienes llegaban hasta allí sin mostrar respeto por el lugar. Los viajeros que atravesaban la región debían hacerlo con prudencia, pues alterar el equilibrio de aquella tierra podía despertar la ira de su misteriosa protectora.
La leyenda cuenta que, cuando alguien profanaba la montaña, dañaba el paisaje o se comportaba con arrogancia ante las fuerzas de la naturaleza, Dís podía hacer que la niebla descendiera sobre la caldera y que el paisaje cambiara de aspecto, confundiendo al viajero hasta hacerle perder el rumbo. En las versiones más oscuras del relato, su furia llegaba incluso a despertar el fuego que dormía bajo la montaña.
Y quizá no resulte extraño que surgieran historias semejantes alrededor de Askja. Este es uno de los lugares más remotos e inhóspitos de Islandia, un territorio moldeado por erupciones volcánicas, terremotos y enormes cambios geológicos. Bajo la aparente tranquilidad de sus lagos y campos de lava permanece un volcán activo, capaz de transformar el paisaje de forma radical.
Así, la figura de Dís representa algo más que un simple personaje fantástico: es la personificación de la propia naturaleza salvaje de Askja. Una tierra hermosa pero impredecible que, según la leyenda, exige respeto a quienes se atreven a adentrarse en ella.
Recreación de la leyenda de Askja
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QUÉ VER Y HACER EN ASKJA POR LIBRE: NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA
La experiencia de visitar Askja comienza mucho antes de llegar al famoso cráter de Víti. Adentrarse en esta remota región de las Tierras Altas significa atravesar uno de los paisajes más extremos de Islandia, recorriendo durante kilómetros el inmenso desierto volcánico de Ódáðahraun hasta alcanzar, en primer lugar al campamento Dreki, y posteriormente las montañas de Dyngjufjöll donde se encuentra el famoso lago de aguas color espejo que caracteriza a la caldera de Askja.
La primera parada donde comienza la visita a Askja es en el área de acampada de Dreki, situado junto a la garganta de Drekagil. Aquí se encuentra el refugio, el camping y la caseta del ranger. Desde Dreki todavía tendremos que continuar por la F894 hasta llegar a Askja, un tramo de aproximadamente 8 kilómetros, hasta el aparcamiento de Vikraborgir, punto de inicio de la caminata hacia Víti y Öskjuvatn.
Sin embargo, bien a la ida o bien al regreso merece la pena hacer una parada con calma, explorar las inmediaciones del campamento y disfrutar de las maravillosas vistas que ofrece al extendo desierto de Ódáðahraun, uno de los mayores campos de lava de Islandia. El nombre puede traducirse aproximadamente como «desierto de los forajidos», una denominación que encaja perfectamente con la sensación de aislamiento que transmite este territorio.
Pero probablemente lo que más llame nuestra atención sea la silueta de Herðubreið, que se levanta majestuosamente al otro lado de la llanura. Conocida como la «Reina de las montañas de Islandia», esta característica montaña volcánica tiene una forma prácticamente perfecta de tarta de cumpleaños, con sus laderas oscuras elevándose hasta una amplia cima de paredes escarpadas y, habitualmente, nieve en las zonas superiores.
La montaña se formó a partir de erupciones bajo el hielo durante la Edad de Hielo y su silueta aislada, emergiendo sobre el interminable Ódáðahraun, es una de las imágenes más reconocibles de las Highlands. Desde Herðubreiðarlindir podemos comprender perfectamente por qué este territorio ha sido considerado durante siglos uno de los lugares más inaccesibles y misteriosos de Islandia.
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