Visitar Jökulsárgljúfur es recorrer uno de los lugares más impresionantes y menos turísticos del norte de Islandia↗. Lo más común es centrarse en las famosas cascadas de Dettifoss y Selfoss, dos de los imprescindibles del famoso Diamond Circle. Sin embargo, dedicar más tiempo a explorar este gigantesco cañón fluvial, te permitirá descubrir una Islandia algo más alejada del turismo en masa.

Por ello, en esta guía de Jökulsárgljúfur encontrarás consejos para organizar tu visita, los mejores lugares que ver y algunos de los rincones más salvajes y ocultos, desde las formaciones basálticas de Hljóðaklettar hasta los acantilados y senderos de Ásbyrgi, uno de los enclaves con más misticismo de la indómita Islandia septentrional. ¡Comenzamos!

ANTES DE VISITAR JÖKULSÁRGLJÚFUR

Jökulsárgljúfur es uno de los espacios naturales más sobrecogedores de Islandia. Lo declararon Parque Nacional en 1973 para proteger su impresionante cañón fluvial esculpido gracias a la fuerza del río Jökulsá á Fjöllum, uno de los más caudalosos del país. Este cañón, formado a lo largo de miles de años por la erosión glaciar y catastróficas inundaciones volcánicas, se extiende entre paisajes abruptos donde las coladas de lava, los acantilados de basalto y sus profundas gargantas configuran un entorno de fuerza casi primitiva.

Con una superficie aproximada de unos 150 km², Jökulsárgljúfur abarcaba algunos de los enclaves más emblemáticos del norte de Islandia↗, como la imponente cascada de Dettifoss, considerada la más potente de Europa, Selfoss y Hafragilsfoss, así como el singular cañón en forma de herradura de Ásbyrgi. También incluye formaciones geológicas únicas como Hljóðaklettar, conocidas por sus curiosas columnas de basalto y fenómenos acústicos.

Sin embargo, en 2008 Jökulsárgljúfur dejó de ser un parque nacional independiente al que dar integrado en el Parque Nacional de Vatnajökull↗, pasando a formar parte de una de las áreas protegidas más extensas de Europa. Aunque ya no figura como parque nacional por derecho propio, su territorio sigue siendo fundamental para comprender la historia geológica de Islandia y la magnitud de los procesos naturales que han modelado este abrupto paisaje durante milenios.

Visitar Jökulsárgljúfur es adentrarse en uno de los paisajes más sobrecogedores y primitivos de Islandia, un territorio donde la fuerza del agua y el fuego ha esculpido un cañón fluvial de dimensiones colosales. Aquí, el río Jökulsá á Fjöllum no solo ha tallado gargantas, sino que ha dado forma a algunos de los enclaves más impactantes del país: la atronadora Dettifoss, considerada la cascada más potente de Europa, la elegante Selfoss o el imponente anfiteatro natural de Ásbyrgi, con su característica forma de herradura.

Pero Jökulsárgljúfur no es solo una sucesión de paisajes espectaculares, Sino que también es un viaje a la historia geológica de Islandia. Lugares como Hljóðaklettar revelan cómo la lava, el agua y el tiempo han originado formaciones únicas, donde incluso el sonido cobra protagonismo entre columnas de basalto que devuelven el eco.

Además, al encontrarse tan lejos de Reykjavik↗, Jökulsárgljúfur no se caracteriza por las aglomeraciones. La mayor parte de los visitantes tan solo le dedican unos minutos a las famosas Selfoss y Dettifoss, mientras el resto del parque permanece en silencio esperando a ser explorado solo por quienes prefieren disfrutar de la autenticidad de Islandia.

8 LUGARES QUE VER EN JÖKULSÁRGLJÚFUR

El cañón de Ásbyrgi es uno de los paisajes más sorprendentes del norte de Islandia↗, una gigantesca depresión en forma de herradura que contrasta con la aridez volcánica del entorno.

Según la mitología nórdica, su origen estaría ligado a la huella del caballo de ocho patas de Odín, Sleipnir, aunque la explicación geológica es, si cabe, más impactante: se trata de un antiguo cauce formado por gigantescas inundaciones glaciares procedentes del río Jökulsá á Fjöllum, que erosionaron el terreno hace miles de años, dejando estas preciosas paredes verticales que pueden llegar a alcanzar hasta 100 metros de altura.

Lo más característico de Ásbyrgi, es que parece querer emular a un antiguo anfiteatro romano. Otro llamativo aspecto, es que el interior del cañón está cubierto por un frondoso bosque de abedules, abetos y sauces, algo muy inusual en Islandia. En el corazón de este vergel se encuentra la pequeña laguna Botnstjörn, un estanque tranquilo rodeado de vegetación y acantilados, considerado uno de los puntos más serenos y fotogénicos del área.

Se puede ascender hasta la parte de alta de Eyjan «la isla«, una especie de acantilado con vistas privilegiadas hacia Ásbyrgi, lugar desde donde se puede apreciar su característica forma de herradura. El sendero circular de 4,5 kilómetros comienza junto a la zona de acampada.

La zona baja es la más accesible, pues a través de la carretera 861 puede llegarse hasta el fondo del cañón donde comienzan numerosas rutas a pie entre la espesa vegetación. El sendero más habitual de todos, de aproximadamente un kilómetro de longitud, es el que llega hasta la laguna de Botnstjörn.

Cañón de Ásbyrgi

Laguna de Botnstjörn

Sendero en el cañón de Ásbyrgi

Fuera del itinerario habitual, y con unos paisajes tan variados como fuera de lo común, Vesturdalur es uno de los lugares más populares donde los islandeses acuden para practicar senderismo. Ocupa la zona media de Jökulsárgljúfur, donde numerosos senderos entrecruzados conducen a lugares insólitos repletos de formaciones rocosas de extraña naturaleza.

También conocido como Rocas del Eco, el área se encuentra unos 15 kilómetros al sur del cañón de Asbyrgi. Se necesita, al menos, un día para explorar la zona con detenimiento. Sin embargo, desde el aparcamiento de Hljóðaklettar pueden iniciarse breves paseos para explorar la zona, adaptando la visita al tiempo del que se disponga. Una caminata de 3 kilómetros permite ver tres curiosas formaciones:

• Kastali «El Castillo»: esta formación rocosa consta de dos pilares principales que parecen emular un castillo.
• Tröllid «El Troll»: algunos dicen que esta formación rocosa parece un guardián que vigila el castillo, pero su nombre ya da una pista sobre la mitología que la rodea. Según las antiguas creencias nórdicas, los trolls se convierten en piedra al ser expuestos a la luz del sol.
• Kirkjan «La Iglesia»: aquí encontrarás un arco simétrico que sirve de entrada a una cueva donde descubrirás por qué Hjodaklettar es conocida como las Rocas del Eco. Grita o canta en esta cueva y te encontrarás con extraños ecos y una acústica peculiar.

Kastalli

Vesturdalur

Tröllid

Cueva de Kirkjan

Columnas de basalto en Hljóðaklettar

Rauðhólar es un pequeño pero fascinante conjunto de pseudocráteres volcánicos situado en el área de Vesturdalur, fácilmente accesible y perfecto para una breve parada. Su nombre significa “colinas rojas”, y hace referencia al intenso color de sus laderas, resultado de la oxidación del hierro en la lava.

Estas formaciones se originaron cuando la lava entró en contacto con zonas húmedas o encharcadas, provocando explosiones de vapor que dieron lugar a estos conos de aspecto frágil y casi marciano. Es un lugar ideal para un paseo corto, sin dificultad, donde observar de cerca la diversidad geológica de la zona. Se pueden explorar los cráteres en una cómoda excursión de 5 kilómetros desde el aparcamiento de Hljóðaklettar.

Raudholar

En la zona sur de Vesturdalur se esconde Hólmatungur, uno de esos lugares menos visitados de Islandia, pero también de los más sorprendentes. En contraste con los paisajes áridos y volcánicos que dominan esta región, aquí aparece un auténtico oasis: colinas cubiertas de vegetación, formaciones rocosas y el sonido constante del agua.

Uno de los grandes atractivos de Hólmatungur son sus cascadas, pequeñas en tamaño y discretas, pero impresionantes por el entorno. Para llegar hay que desviarse por la carretera 862 hasta el aparcamiento, donde varios senderos permiten explorar la zona a pie. Las rutas no son especialmente difíciles, pero el terreno puede ser irregular, así que conviene llevar calzado adecuado. El tiempo ideal para recorrer el área es de 2 a 3 horas.

Hólmatungur

El impresionante cañón de fluvial de Jökulsárgljúfur es una de las grandes joyas naturales de Islandia, especialmente a lo largo del tramo situado al sur de Vesturdalur, donde el paisaje alcanza su máxima espectacularidad. Aquí, el río Jökulsá á Fjöllum ha esculpido durante miles de años un profundo desfiladero de paredes oscuras, alimentado por sus características aguas grises cargadas de sedimentos glaciares.

En este sector del parque, el río se precipita con una fuerza sobrecogedora formando algunas de las cascadas más potentes del país. La protagonista es Dettifoss, considerada la más caudalosa de Europa, cuyo estruendo y nube de vapor dominan el paisaje. Muy cerca se encuentra Selfoss, más ancha y elegante, donde el agua se despliega en múltiples brazos creando una cortina continua. Algo más al norte, el río continúa su curso formando otras caídas y rápidos que completan este espectáculo natural.

Este cañón no se formó únicamente por la erosión lenta del río, sino también por enormes inundaciones glaciares, conocidas como jökulhlaups, ocurridas al final de la última Edad de Hielo. Estas riadas catastróficas, procedentes del deshielo del glaciar, arrasaron el terreno con tal violencia que excavaron el cañón en relativamente poco tiempo, dando lugar al paisaje abrupto y dramático que hoy se puede contemplar.

El resultado es un entorno salvaje, donde el contraste entre la roca volcánica oscura, la bruma constante de las cascadas y el color grisáceo del agua da origen a una atmósfera primitiva.

Cañón fluvial de Jökulsárgkjúfur

Hafragilsfoss es una de las cascadas más desconocidas de Islandia, pero también una de las más sorprendentes, sobre todo si se decide visitar a pie desde la no tan lejana cascada de Dettifoss.

Este imponente salto de agua formado por el río Jökulsá á Fjöllum en pleno cañón de Jökulsárgljúfur, se desprende con fuerza formando un espectáculo visual y sonoro sobrecogedor. Si no se dispone del tiempo suficiente, también puede verse desde dos miradores: un situado en el margen oeste donde se llega por la 862, y otro al este del río, donde se llega recorriendo la carretera 864.

Hafragilsfoss

Dettifoss es la joya de la corona en Jökulsárgljúfur, y dado su cómodo acceso por la carretera 862, también el lugar más visitado del parque. Y es que este imponente salto de 100 metros de anchura y 44 metros de alto, resulta sencillamente sobrecogedor. No en vano es considerada la cascada más poderosa de Europa.

Dettifoss puede visitarse desde ambos costados del río, aunque para llegar hasta el mirador oriental hay que recorrer la carretera de grava 864, frecuentemente cerrada al tráfico durante el invierno. No obstante, las mejores vistas se obtienen desde el lado occidental.

Dettifoss

Situada a pocos metros la monumental cascada de Dettifoss se encuentra su hermana pequeña: Selfoss. De menor tamaño, pero igualmente sorprendente y bella, este precioso salto de agua se caracteriza por su peculiar forma de herradura, así como por desprenderse en diversos brazos de agua que se ramifican entre oscuras columnas de basalto.

Ambas cascadas pueden visitarse conjuntamente, aunque Selfoss suele requerir menos tiempo, ya que debido a su curiosa configuración no es posible aproximarse hasta la cascada en sí.

Selfoss

DÓNDE ALQUILAR UN COCHE O AUTOCARAVANA PARA VISITAR JÖKULSÁRGLJÚFUR

Una de las decisiones más importantes para disfrutar de una visita perfecta por el área de Jökulsárgljúfur, es elegir correctamente la compañía de alquiler.

La primera regla de oro es evitar las franquicias tradicionales y siempre inclinarse por una agencia local, bien conocedoras de las peculiaridades que presenta Islandia a la hora de ponerse al volante. Y es que en un país con unas carreteras tan exigentes y con una climatología tan variable y adversa, depositar la confianza en buenas manos y escoger un vehículo fiable marcará definitivamente la diferencia.

En caso de querer alquilar un coche en Islandia nuestra compañía recomendada es Reykjavik Cars, pues opinamos que se trata de la agencia local más fiable y que ofrece los mejores precios. Además, disponen de una interface en su página web traducida totalmente al español, lo que facilita enormemente su comprensión.

Si quieres puedes comparar tarifas y modelos disponibles↗. Su amplia flota de vehículos abarca turismo de todos los tamaños, SUV, furgonetas, jeeps y una gran variedad de 4×4 por si vas a incluir las Tierras Altas en tu viaje.

Sin embargo, si pretendes alquilar una autocaravana o furgoneta Campervan Iceland es nuestra agencia local de referencia. Aquí puedes comparar sus tarifas y los modelos disponibles↗.

Esta agencia local ofrece atención inmediata 24/7 durante todo el viaje y numerosas ventajas, como tarjeta descuento en combustible o recogida y devolución en el aeropuerto durante las 24 horas del día dependiendo del proveedor. Su gama camper abarca vehículos económicos Roof Tent, furgonetas de tamaño pequeño y mediano con diversos equipamiento y autocaravanas para grupos más numerosos. Campervan Iceland dispone también de una flota de furgonetas y autocaravanas 4×4 por si tienes pensado acceder a las Highlands.

Si finalmente te inclinas por esta opción, puedes visitar esta guía para alquilar autocaravanas y furgonetas camper en Islandia↗, donde ofrecemos información adicional para ayudarte elegir la que mejor se adapte a tus necesidades.

GUÍA DE CONSEJOS PARA VISITAR JÖKULSÁRGLJÚFUR

La mejor época para visitar Jökulsárgljúfur es durante los meses de verano, entre junio y septiembre, ya que ofrecen las condiciones más favorables. Durante este periodo, las carreteras de acceso, como las que conducen a Dettifoss o Ásbyrgi, suelen estar abiertas y en buen estado. Los días son largos y el clima es más estable, lo que facilita recorrer el cañón y explorar sus principales enclaves con tranquilidad.

Además, es la mejor época para disfrutar de rutas de senderismo en lugares como Hljóðaklettar y Hólmatungur, donde las formaciones de basalto y los senderos se encuentran plenamente accesibles. El caudal del río Jökulsá á Fjöllum también alcanza su máximo debido al deshielo, por lo que las cascadas de Selfoss y Detifoss ofrecen su versión más espectacular.

En invierno, aunque el paisaje se transforma en un escenario mucho más extremo y solitario, el acceso puede ser complicado o incluso imposible debido al cierre de carreteras y a las condiciones meteorológicas. Sin embargo, para quienes buscan una experiencia más salvaje y cuentan con planificación y equipo adecuados, puede ofrecer una visión completamente distinta y sobrecogedora del lugar.

Por lo general, todas las carreteras del área, excepto la 864 (margen oriental del río Jökulsá á Fjöllum) suelen abrir durante todo el año. La pista de grava que conduce al mirador de Hafragilsfoss desde el aparcamiento de Dettifoss no suele ser transitable durante el invierno. Sin embargo, en momentos puntuales todas las carreteras del área protegida pueden sufrir cortes o encontrarse en mal estado. En estas fechas los mejor es siempre consultar en la web oficial umferdin.is↗.

En resumen, en invierno es posible visitar las cascadas de Selfoss y Dettifoss desde el margen occidental, solo a través de la carretera 862. También se puede llegar al aparcamiento de Hljóðaklettar para recorrer las sendas más cercanas al parking. También se puede llegar al aparcamiento de Ásbyrgi y recorrer el fondo del cañón hasta la laguna de Botnstjörn

El tiempo necesario para visitar Jökulsárgljúfur dependerá del número de lugares que desees visitar, del tiempo del que dispongas y, como no, de las fechas de tu viaje.

• Visita exprés (1 hora 30 minutos-2 horas): permite explorar las cascadas de Selfoss y Dettifoss desde el aparcamiento. Son los lugares más frecuentados y que mayor número de turistas reciben.
• Visita corta (4-6 horas): es posible acceder a Selfoss, Dettifoss, Hafragilsfoss y conducir hasta el aparcamiento de Ásbyrgi para hacer una visita rápida por el cañón.
• Un día completo: es el tiempo ideal para explorar Jökulsárgljúfur. Permite, además de visitar las cascadas de Selfoss, Dettifoss y Hafragilsfoss, recorrer la carretera 862 parando en los aparcamientos de Vesturdalur y hacer una ruta por el cañón de Ásbyrgi, ir hasta la laguna e incluso subir hasta los miradores.

Si tienes previsto recorrer Islandia en autocaravana o furgoneta camper↗, es importante saber que la acampada libre está terminantemente prohibida en todo el país.

Aun así, viajar con la casa a cuestas sigue siendo una opción fantástica, ya que Islandia cuenta con una excelente red de campings, bien distribuidos por toda la isla. Los campings mejor situados en Jökulsárgljúfur son Grimsstadir Guesthouse/Campsite (al sur del área cerca de las cascadas de Dettifoss) y Ásbyrgi Campsite (al norte junto al cañón de Ásbyrgi). En esta guía para acampar en Islandia↗ te explicamos toda la normativa actualizada y te facilitamos un mapa completo con todos los campings del país, para que puedas planificar tu viaje de forma sencilla y segura.

Si tienes pensado recorrer Islandia en coche de alquiler↗, es fundamental reservar los alojamientos con suficiente antelación. Los precios suelen ser elevados y la oferta más económica se agota con rapidez, especialmente en temporada alta y en zonas cercanas a los principales puntos de interés.

A pesar de que la tarjeta sanitaria europea es válida en Islandia, es importante tener presente que solo cubre la asistencia sanitaria pública necesaria por motivos médicos. Al ser un país que funciona mediante tasas copago, en caso de asistencia tendrás que afrontar el coste de una parte de la intervención.

Por ello, a la hora de viajar a Islandia recomiendo siempre contratar un seguro de viajes que, además de asistencia médica, también cubra en caso de pérdida de vuelo, equipaje, robo y otras circunstancias posibles. En esta guía↗ te ayudamos a escoger el que mejor se adapte a las condiciones de tu viaje. Ten siempre en cuenta que, solo por ser lector de Pasaporte Nómada, puedes aprovechar nuestra oferta que incluye un 10% de descuento con Intermundial↗.

Para solventar cualquier cuestión que te pueda surgir durante la planificación del viaje por Islandia o el trascurso del mismo, puedes acceder a nuestra comunidad WhatsApp de viajeros por Islandia↗ donde resolveremos tus dudas de forma inmediata.

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