Dettifoss es una de las cascadas más impresionantes de Islandia, siendo considerada también la más caudalosa de Europa. Situada en el noreste de esta preciosa isla, dentro del espectacular cañón de Jökulsárgljúfur, su enorme fuerza y estruendo la convierten en una de las maravillas naturales más impactantes que visitar en todo el país.

En esta guía para visitar Dettifoss encontrarás toda la información necesaria para organizar la visita: cómo llegar, qué lado de la cascada elegir, mejores horarios, qué esperar según la época del año y qué otros lugares cercanos merece la pena conocer, como Selfoss o Hafragilsfoss. Además, compartiremos consejos prácticos para disfrutar al máximo de uno de los paisajes más sobrecogedores de la isla. ¡Comenzamos

INFORMACIÓN GENERAL PARA VISITAR LA CASCADA DE DETTIFOSS

Pocos lugares de Europa impresionan tanto como lo hace la majestuosa cascada de Dettifoss. Como si el propio cañón rugiera bajo nuestros pies, un estruendo ensordecedor advierte de su fuerza y envergadura, incluso mucho antes de llegar a ella. Y es que situada en pleno corazón de Jökulsárgljúfur↗ y formando parte del Vatnajökull National Park↗, esta gigantesca catarata es considerada la más poderosa de Europa por volumen y fuerza.

Tiene aproximadamente 44 metros de altura y unos 100 metros de ancho, unas dimensiones que, combinadas con el volumen de agua del río Jökulsá á Fjöllum, uno de los más caudalosos de Europa, provocan una atmósfera apocalíptica cuando se contempla a poca distancia. Además, el río, que transporta aguas glaciares procedentes del inmenso glaciar Vatnajökull, tiñe sus aguas de un característico gris blanquecino fruto de sus sedimentos volcánicos.

El caudal medio de Dettifoss ronda los 193 metros cúbicos por segundo, aunque en épocas de deshielo puede aumentar considerablemente. Su fuerza es tan sublime que las rocas cercanas pueden llegar a vibrar bajo el estruendo del agua.

Como descubrirás durante tu visita, la cascada se precipita directamente sobre el espectacular cañón fluvial de Jökulsárgljúfur, una enorme grieta volcánica moldeada durante miles de años por inundaciones glaciares, erupciones y una fuerte erosión. El paisaje que rodea a Dettifoss, es obra sin duda de una inteligencia creadora perfecta: paredes abruptas de roca oscura, una fina niebla que planea de forma permanente y una atmósfera cargada de misticismo difícil de describir.

Como dato curioso y antes de continuar, además de su importancia natural, Dettifoss también ganó fama internacional tras aparecer en la escena inicial de la película Prometheus, donde su paisaje sirvió para representar un mundo primitivo y hostil.

Dettifoss

Los antiguos islandeses creían que algunos lugares de la isla estaban habitados por fuerzas imposibles de comprender. En el cañón de Jökulsárgljúfur, donde hoy ruge Dettifoss, se decía que el estruendo de la cascada era la voz de gigantes despertando bajo la tierra volcánica.

El temblor constante de las rocas, la niebla elevándose desde el abismo y el sonido ensordecedor del agua hicieron que, durante siglos, muchos viajeros evitaran acercarse demasiado al borde del cañón. Algunos aseguraban que allí habitaban espíritus ocultos y criaturas invisibles protegidas por el rugido eterno de la cascada.

En Islandia, donde la naturaleza siempre ha marcado la vida de sus habitantes, lugares como Dettifoss no solo eran vistos como paisajes salvajes, sino como territorios donde la tierra todavía conservaba algo mágico y primitivo.

Dettifoss

Dettifoss se encuentra en el norte de Islandia↗, dentro del espectacular cañón de Jökulsárgljúfur↗ y del Parque Nacional de Vatnajökull↗. La cascada forma parte del curso del río Jökulsá á Fjöllum, uno de los ríos glaciares más caudalosos y salvajes del continente.

Aunque parece un lugar remoto y alejado de Reykjavik↗, llegar a Dettifoss es sumamente sencillo, especialmente durante los meses de verano. Existen dos accesos principales, uno por cada orilla del cañón, y ambos ofrecen perspectivas completamente distintas de la cascada.

La carretera 862 es la opción más cómoda y utilizada para visitar Dettifoss. Se encuentra asfaltada en todo su recorrido y permite acceder fácilmente desde la Ring Road por el sur, o desde la número 85 si se pretende llegar desde el norte o Húsavik.

Desde este lado el acceso es más sencillo, los senderos están mejor acondicionados y la vista panorámica es más espectacular. Es la mejor opción para quienes visitan la cascada por primera vez o buscan una experiencia cómoda y sin imprevistos.

La carretera 864 recorre la orilla este del cañón y ofrece una experiencia alternativa mucho más exclusiva. Sin embargo, se trata de una pista de grava bastante irregular y más exigente que la 862. En determinados períodos puede encontrarse en muy mal estado debido a las lluvias, el viento y la nieve. De hecho, la carretera permanece intransitable durante los meses de invierno, y a consecuencia de ello cerrada al tráfico.

A pesar de que las vistas hacia la cascada desde el lado este no es tan panorámica, la gran ventaja es que recibe menos turistas y que permite acercarse muchísimo más al borde de Dettifoss. Aquí el estruendo del agua, la vibración del suelo y la niebla elevándose desde el abismo ofrecen una experiencia mucho más intensa y aventurera.

• La 862 es perfecta si es la primera vez que la visitas, si buscas comodidad, carreteras asfaltadas, accesos sencillos o si viajas en turismo o en autocaravana
• La 864 es ideal si viajas en los meses de verano y prefieres una experiencia más aventurera y sentir toda la fuerza de Dettifoss desde bien cerca. Recuerda que se trata de una pista de grava, que lo ideal sería disponer de un vehículo 4×4 y que antes de circular por ella convendría chequear el estado de las carreteras↗. Por supuesto, también existe la posibilidad de combinar ambas vistas, sin duda la mejor opción.

Dettifoss dispone de aparcamiento público gratuito a ambos lados del cañón. El que está situado junto a la carretera 862 (lado oeste) es más amplio y está mejor acondicionado: dispone de paneles informativos, baños abiertos durante todo el año y food track con comida tradicional islandesa para llevar.

El aparcamiento situado en el lado este (carretera 864) es mucho más básico, pequeño y solo dispone de baños públicos, generalmente abiertos en temporada. Desde ambos aparcamientos es posible también visitar la cercana cascada de Selfoss.

La mejor época para visitar Dettifoss es desde finales de primavera a principios de otoño (de mayo a septiembre), cuando las carreteras son completamente accesibles y el caudal del río Jökulsá á Fjöllum muestra toda su potencia alimentada por el deshielo del glaciar Vatnajökull. En estos meses, el acceso es más sencillo tanto por la carretera 862 como por la 864, y puedes recorrer los dos lados del cañón sin restricciones.

El verano (junio a agosto) es el momento más equilibrado: días largos, temperaturas suaves y senderos despejados, lo que permite disfrutar de la cascada en su máximo esplendor. La gran desventaja es la afluencia de turistas en hora punta.

Por otro lado, el invierno transforma el paisaje en una escena más extrema y silenciosa. Aunque la cascada no llega a congelarse, el entorno queda cubierto por un espeso manto inmaculado de una extrema belleza. Sin embargo, el acceso puede estar limitado o incluso cerrado, especialmente por lado este. Durante esta época es recomendable usar plantillas con púas (crampones ligeros).

Dettifoss en verano

Dettifoss en otoño

Dettifoss en invierno

El mejor momento para visitar Dettifoss es a primera hora de la mañana o al atardecer, cuando hay menos gente y la luz es más suave. Evitar las horas centrales del día te permitirá disfrutar del lugar con más tranquilidad y hacer mejores fotografías.

El tiempo necesario para visitar la cascada de Dettifoss dependerá de los lugares próximos que desees visitar, pues la cascada no es la única atracción interesante en la zona.

• Visita rápida: si quieres explorar Dettifoss y echarle un vistazo a la cercana cascada de Selfoss, ambas accesibles desde el mismo aparcamiento, el tiempo recomendado es de 1 hora 30 minutos a 2 horas.
• Visita ampliada (Dettifoss + Selfoss + Hafragilsfoss): Si además de visitar Selfoss y Dettifoss quieres también conocer la cascada de Hafragilsfoss↗, necesitarás entre 2 horas 30 minutos y 3 horas viéndola desde el mirador. También puedes ir caminando hasta Hafragilsfoss desde el aparcamiento de Dettifoss, en cuyo caso el tiempo recomendable para efectuar la visita completa oscila alrededor de las 4 horas.
• Visita desde ambos lados: Si combinas ambos lados en el mismo día (algo recomendable en verano), dedica entre 4 y 5 horas en total, contando desplazamientos entre carreteras.

Si tienes pensado visitar Islandia en autocaravana o furgoneta camper, es importante tener claro que la acampada libre no está permitida en ninguna región del país. Por suerte, Islandia cuenta con una fabulosa red de campings que ofrece una gran variedad de alternativas.

Uno de los alojamientos más populares del norte de Islandia es Grímsstaðir Guesthouse↗, situado junto a la Ring Road a tan solo 30 kilómetros de la cascada de Dettifoss. Además de habitaciones dobles dispone de zona de acampada con WC, electricidad y otros servicios. Para más información visita nuestra guía para acampar en Islandia↗ donde encontrarás información adicional y un mapa con todos los campings del país.

Dettifoss y el área de Jökulsárgljúfur se encuentran bajo jurisdicción del Parque Nacional del Vatnajökull↗, entidad encargada de regular el vuelo de drones dentro del área protegida.

Para la protección de aves, la seguridad y para garantizar la experiencia de los visitantes, En Jökulsárgljúfur (Ásbyrgi, Vesturdalur, Hljóðaklettar, Hafragilsfoss, etc.) está terminantemente prohibido el vuelo de drones con carácter recreativo.

La buena noticia, es que dentro de los límites de Dettifoss se permite sobrevolar el cañón de la cascada, tanto de Dettifoss como de Selfoss, siempre que se haga al sur de la plataforma de observación más septentrional de Dettifoss. El lado este del río Jökulsá pertenece a una propiedad privada, por lo que habría que que prestar atención a los carteles informativos.

El horario en que el vuelo de drones está permitido en la orilla oeste es:

• Del 1 de marzo al 30 de abril, antes de las 10:00 o después de las 16:00.
• Del 1 de mayo al 31 de agosto, antes de las 8:00 o después de las 18:00.
• Del 1 de septiembre al 31 de octubre, antes de las 10:00 o después de las 16:00.
• Del 1 de noviembre al 29 de febrero: no hay restricciones de horario.

QUÉ VER Y HACER EN DETTIFOSS

El lado oeste de Dettifoss es el acceso más cómodo para contemplar la cascada más caudalosa de Islandia. Es la opción más acertada si viajas en un turismo convencional o en autocaravana, ya que la carretera 862 que accede al aparcamiento está plenamente asfaltada. Hay paneles informativos y una red de senderos acondicionados y varias plataformas de observación, que permiten disfrutar del salto de agua y la fuerza brutal del río Jökulsá á Fjöllum cómodamente y desde distintos ángulos.

El aparcamiento se encuentra muy cerca de la cascada, donde comienza un sencillo camino que conduce hasta las principales pasarelas y miradores. A lo largo del recorrido encontrarás diferentes plataformas elevadas desde donde disfrutar y contemplar de esta preciosa catarata. Algunas ofrecen una vista frontal espectacular, mientras que otras permiten observar cómo la cascada se precipita violentamente hacia el interior del desfiladero de Jökulsárgljúfur.

Antiguamente estaba permitido acercarse al cañón para sentir toda la fuerza de la cascada. Sin embargo, actualmente y debido a diversos accidentes fatales se ha limitado el acceso a los senderos señalizados. Es importante no abandonar las zonas habilitadas ni sobrepasar las cuerdas o señales de seguridad. Las rocas suelen estar húmedas y resbaladizas debido al constante rocío, y el terreno puede resultar peligroso cerca del borde del cañón.

Y es que la mejor opción es siempre evitar contratiempos, sobre todo si se viaja en compañía de los más pequeños. Desde las propias pasarelas Dettifoss se percibe enorme, salvaje y envolvente. La nube de vapor generada por el impacto del agua suele elevarse varios metros sobre el cañón, creando una atmósfera irreal. En los días soleados, es muy frecuente que aparezcan un arcoíris entre la bruma, especialmente durante las horas centrales del día, cuando la luz incide directamente sobre el agua pulverizada.

Arcoíris de Dettifoss desde el lado oeste

Cascada de Dettifoss

Dettifoss desde el lado oeste

Dettifoss desde el lado oeste

El lado este de Dettifoss ofrece una experiencia mucho más salvaje, cercana e impactante que la del margen oeste. Aunque el acceso requiere recorrer la carretera de grava 864 y el terreno es algo más irregular, las vistas desde este lado permiten sentir la verdadera magnitud y violencia de la cascada desde una posición mucho más próxima al borde del cañón. Es importante tener presente que este lado de la cascada solo puede visitarse durante el verano.

Desde el aparcamiento parte un sendero corto que conduce directamente hasta varios miradores naturales situados junto a la cascada. A diferencia del lado oeste, aquí las pasarelas son más sencillas y el entorno conserva un aspecto más natural y menos acondicionado, lo que aumenta la sensación de aventura. En algunos puntos, el camino discurre prácticamente al borde del desfiladero, permitiendo contemplar el agua precipitándose con una fuerza estremecedora hacia las profundidades de Jökulsárgljúfur.

La perspectiva desde el este es mucho más inmersiva. El rugido de la cascada se siente constante, el suelo llega a vibrar ligeramente por la potencia del agua y la nube de vapor puede envolverte completamente dependiendo del viento. En días soleados, los arcoíris aparecen con enorme frecuencia entre la bruma, creando una escena espectacular frente a las paredes oscuras del cañón basáltico.

Este lado también permite obtener algunas de las fotografías más impresionantes de Dettifoss, ya que la cercanía al salto de agua transmite mejor su escala y violencia. Sin embargo, precisamente por esa proximidad, es fundamental extremar la precaución. Las rocas suelen estar muy mojadas, el terreno puede ser resbaladizo y no existen grandes barreras de protección en varias zonas del recorrido. Por ello, no se recomienda acercarse demasiado al borde ni abandonar los senderos marcados.

Dettifoss desde el lado este

OTROS LUGARES QUE VISITAR CERCA DE DETTIFOSS

Situada a escasos metros de Dettifoss, la cascada de Selfoss suele quedar eclipsada por la fuerza de su famosa vecina, aunque muchos viajeros terminan recordándola como una de las más bellas y fotogénicas del norte de Islandia↗. Mientras Dettifoss impresiona por su potencia y estruendo, Selfoss destaca por su amplitud, delicadeza y por la forma en la que el río Jökulsá á Fjöllum se desploma formando decenas de pequeñas cortinas de agua sobre el borde del cañón en forma de herradura.

Tal y como sucede con Dettifoss, el río, cargado de sedimentos volcánicos procedentes del glaciar Vatnajökull↗, adquiere tonalidades grisáceas atravesando un entorno oscuro y árido dominado por lava, roca basáltica y montañas erosionadas. Todo ello propicia un contraste espectacular con el agua blanca de la cascada, especialmente en días soleados, cuando es frecuente que aparezcan arcoíris entre la neblina.

Sí, de hecho, ambas cascadas siempre se visitan conjuntamente. Selfoss se encuentra río arriba de Dettifoss y el acceso se realiza desde los mismos aparcamientos. Una vez estacionado el vehículo, solo hay que caminar unos minutos adicionales siguiendo los senderos señalizados.

La ruta entre ambas cascadas es sencilla y muy espectacular, ya que permite contemplar cómo el río se encajona progresivamente en el cañón antes de precipitarse con enorme violencia en Dettifoss.

De la misma forma que Dettifoss, la cascada de Selfoss también puede visitarse desde ambos lados del cañón:

• Lado oeste (carretera 862): igual que lo mencionado para Dettifoss; se trata del acceso más cómodo y el que suele estar abierto durante todo el año. Los senderos son amplios sencillos, más seguros y desde este lado se obtiene una vista panorámica muy bonita, tanto de Selfoss como de Dettifoss. Sin embargo, la cascada se aprecia algo más alejada.
• Lado este (carretera 864): aquí la experiencia es más salvaje y cercana. Desde este lado se obtiene probablemente la mejor perspectiva de Selfoss, ya que permite contemplar la amplitud completa de la cascada mucho más cerca del borde del cañón. 

Selfoss

Selfoss

Si visitas Dettifoss, merece la pena dedicar unos minutos más para acercarse a Hafragilsfoss, una espectacular cascada situada unos 2 km río abajo sobre el mismo río, el Jökulsá á Fjöllum. Aunque recibe muchos menos visitantes que su famosa vecina, ofrece algunas de las vistas más impresionantes del cañón de Jökulsárgljúfur, con enormes paredes basálticas y una sensación de aislamiento difícil de encontrar en otros lugares de Islandia.

Con una caída de unos 27 metros y rodeada de un paisaje casi lunar, Hafragilsfoss es una parada imprescindible para quienes quieran descubrir una cara más salvaje y tranquila de esta región. Como sus famosas vecinas, puede visitarse desde ambos lados del río, e incluso puede llevarse a cabo una preciosa ruta de senderismo desde el parking de Dettifoss, lo que permite verla frontalmente desde el borde del cañón.

Hafragilsfoss

DÓNDE ALQUILAR UN COCHE O AUTOCARAVANA PARA VISITAR DETTIFOSS

Una de las decisiones más importantes para disfrutar al volante durante una ruta por el norte de Islandia y visitar Dettifoss, es elegir correctamente la compañía de alquiler.

La primera regla de oro es evitar las franquicias tradicionales y siempre inclinarse por una agencia local, bien conocedoras de las peculiaridades que presenta Islandia a la hora de ponerse al volante. Y es que en un país con unas carreteras tan exigentes y con una climatología tan variable y adversa, depositar la confianza en buenas manos y escoger un vehículo fiable marcará definitivamente la diferencia.

En caso de querer alquilar un coche en Islandia nuestra compañía recomendada es Reykjavik Cars, pues opinamos que se trata de la agencia local más fiable y que ofrece los mejores precios. Además, disponen de una interface en su página web traducida totalmente al español, lo que facilita enormemente su comprensión.

Si quieres puedes comparar tarifas y modelos disponibles↗. Su amplia flota de vehículos abarca turismo de todos los tamaños, SUV, furgonetas, jeeps y una gran variedad de 4×4 por si vas a incluir las Tierras Altas en tu viaje.

Sin embargo, si pretendes alquilar una autocaravana o furgoneta Campervan Iceland es nuestra agencia local de referencia. Aquí puedes comparar sus tarifas y los modelos disponibles↗.

Esta agencia local ofrece atención inmediata 24/7 durante todo el viaje y numerosas ventajas, como tarjeta descuento en combustible o recogida y devolución en el aeropuerto durante las 24 horas del día dependiendo del proveedor. Su gama camper abarca vehículos económicos Roof Tent, furgonetas de tamaño pequeño y mediano con diversos equipamiento y autocaravanas para grupos más numerosos. Campervan Iceland dispone también de una flota de furgonetas y autocaravanas 4×4 por si tienes pensado acceder a las Highlands.

Si finalmente te inclinas por esta opción, puedes visitar esta guía para alquilar autocaravanas y furgonetas camper en Islandia↗, donde ofrecemos información adicional para ayudarte elegir la que mejor se adapte a tus necesidades.

CONSEJOS PARA VISITAR LA CASCADA DE DETTIFOSS

Uno de los aspectos más importantes antes de visitar Dettifoss es decidir desde qué lado del cañón quieres acceder. La cascada puede contemplarse tanto desde el lado oeste como desde el este, pero la experiencia cambia radicalmente.

Mientras que el lado occidental se encuentra mejor acondicionado, es posible visitarlo durante todo el año y ofrece una panorámica mucho más amplia de la cascada, el lado oriental permite disfrutar de una experiencia mucho más aventurera y alejada del turismo en masa, pero accesible solo durante los meses de verano.

Mientras Dettifoss impresiona por su violencia y potencia, Selfoss ofrece una imagen completamente distinta: una amplia sucesión de pequeñas caídas de agua extendidas a lo largo del cañón, mucho más elegante y fotogénica.

El sendero que conecta ambas cascadas es sencillo y permite disfrutar continuamente de las vistas sobre el río Jökulsá á Fjöllum y las paredes volcánicas del cañón. Por tanto, no te olvides también de visitar la cascada de Selfoss.

Aunque no esté lloviendo, es muy habitual terminar mojado durante la visita a Dettifoss. La enorme cantidad de agua que cae genera una nube constante de vapor y pequeñas gotas que el viento puede arrastrar hacia los miradores. Especialmente en días de viento, la sensación al visitar Dettifoss puede ser exactamente la misma que si estuviera lloviendo.

Aunque muchos miradores están señalizados, algunas zonas permanecen muy expuestas y sin demasiadas protecciones. Las rocas pueden ser resbaladizas debido a la humedad constante y al barro generado por la niebla de la cascada.

Conviene no acercarse demasiado al borde, especialmente en el lado este, donde el terreno es más irregular y natural. También es importante mantenerse siempre dentro de los senderos marcados. Además de proteger el delicado entorno volcánico, algunas zonas cercanas al cañón presentan terreno inestable.

Dettifoss puede visitarse a cualquier hora del día, pero la experiencia cambia bastante según la luz y la cantidad de visitantes. Siguiendo estas pequeñas pautas podrás evitar a la multitud y disfrutar de la magia de Dettifoss en todo su esplendor.

• Primera hora de la mañana: menos gente y ambiente más tranquilo. La luz suele ser suave y perfecta para fotografía.
• Últimas horas de la tarde: poca afluencia de turistas, muy buena iluminación sobre el cañón y posibilidad de ver arcoíris entre la niebla.
• Mediodía en verano: suele haber bastante más afluencia de turistas y autobuses.

Antes de visitar Dettifoss es muy recomendable consultar el estado de las carreteras↗, especialmente fuera del verano. El acceso este (864) puede cerrar temporalmente debido a nieve, barro o malas condiciones meteorológicas. En Islandia las condiciones cambian rápidamente y algunas carreteras del norte permanecen cerradas gran parte del invierno.

• Lleva microcrampones: el hielo es muy común en accesos y escaleras.
• Mucho cuidado al acercarte a la cascada, el suelo es resbaladizo.
• Bajo ningún concepto salgas de los senderos señalizados, ya que el entorno queda cubierto por un espeso manto de nieve bajo el cual puede haber rocas y desniveles.
• Menos horas de luz, planifica bien el timing.

FAQ´s PREGUNTAS FRECUENTES PARA VISITAR DETTIFOSS

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