GEYSIR EN POCAS PALABRAS

Situado en pleno valle de Haukadalur, dentro de la popular ruta del Círculo Dorado↗, Geysir es el área geotermal más famosa de Islandia, y posiblemente el lugar más visitado en todo el país. Aquí se localiza el géiser que dio nombre a todos los géiseres del mundo; Geysir, aunque actualmente sus erupciones brilla por su propia ausencia.

El gran protagonista del área geotérmica es Strokkur, considerado actualmente el géiser más fiable del mundo, situado a muy pocos metros del propio Geysir. Sus impresionantes chorros de agua hirviendo alcanzan varios metros de altura repitiéndose cada pocos minutos. Uno de los grandes espectáculos que brinda nuestra madre naturaleza.

Sin embargo, a pesar de que la visita al área suele centrarse únicamente en torno a él, Haukadalur es capaz de ofrecer mucho más a quienes no se conformen solo con lo más típico. El valle, se encuentra repleto de manantiales geotermales y fumarolas ofreciendo un paisaje caracterizado por una incesante actividad geotérmica.

LAS LEYENDAS DE GEYSIR

Además de ser uno de los lugares geotérmicos más famosos de Islandia, Geysir y el valle de Haukadalur son escenario de numerosas leyendas y relatos populares. Durante siglos, el extraño comportamiento de la tierra, el agua hirviendo y las columnas de vapor alimentaron todo tipo de historias sobre gigantes, magia y fuerzas ocultas.

Una de las más conocidas es la de Bergþór, un enorme troll que, según la tradición, vivía en una cueva del cercano monte Bláfell. Al hacerse viejo pidió a un granjero de Haukadalur que, cuando muriera, lo enterrase en el valle, donde pudiera escuchar las campanas de la iglesia y el sonido del agua. Como recompensa prometió un tesoro escondido en su cueva. Cuando encontraron su cuerpo, solo vieron hojas en el caldero que había dejado junto a él; sin embargo, las hojas que uno de los hombres había guardado en sus guantes se transformaron en dinero.

Otra antigua historia cuenta que dos granjeros enfrentados recurrieron a la magia cuando el agua hirviendo comenzó a brotar del suelo entre sus propiedades. Cada uno intentaba dirigir el agua hacia la granja de su rival mediante sus poderes mágicos, hasta que ambos terminaron igualados y el agua acabó abriéndose paso entre las dos propiedades.

Estas historias, junto con las antiguas tradiciones islandesas sobre trolls, seres ocultos y fuerzas sobrenaturales, forman parte del imaginario que durante generaciones ha rodeado a Haukadalur. Quizá por eso, cuando el suelo tiembla y Strokkur lanza de repente una enorme columna de agua hacia el cielo, resulta fácil comprender por qué este paisaje ha despertado tanta fascinación a lo largo de los siglos.

Recreación de las leyendas de Geysir

QUÉ VER EN GEYSIR (HAUKADALUR): NUESTRA PROPIA EXPERIENCIA

El área geotérmica de Geysir es mucho más que el famoso Strokkur. Repartidos por el campo geotérmico de Haukadalur encontramos géiseres activos e inactivos, manantiales de agua caliente, fumarolas y pequeñas pozas de barro. Algunos apenas muestran actividad en la actualidad, pero forman parte de la historia y la evolución de este extraordinario paisaje geotérmico. El recorrido es sencillo y solo hay que seguir el camino de pasarelas para llegar a cada uno de sus atractivos turísticos.

Strokkur es, con diferencia, el gran protagonista de la visita a Geysir y el punto que concentra la mayor parte de los turistas. Este géiser es actualmente el que muestra una mayor actividad en la zona y sus erupciones se suceden con bastante regularidad, normalmente cada 5-10 minutos, aunque el intervalo puede variar. En cada una de ellas lanza una potente columna de agua y vapor que habitualmente alcanza entre 15 y 20 metros de altura, pudiendo llegar ocasionalmente hasta unos 30 metros.

El funcionamiento de un géiser es un fenómeno geotérmico bastante curioso. El agua de lluvia y de deshielo se filtra lentamente por las grietas del terreno hasta alcanzar zonas profundas donde es calentada por el calor procedente del subsuelo. Al encontrarse confinada en conductos subterráneos, el agua puede alcanzar temperaturas muy elevadas sin llegar a hervir inmediatamente. Cuando la presión y la temperatura alcanzan las condiciones necesarias, parte del agua se convierte bruscamente en vapor y empuja hacia arriba la columna de agua, provocando la erupción.

En Strokkur, este proceso se repite de manera relativamente rápida porque, a diferencia de Geysir, su conducto no se vacía completamente después de cada erupción. El agua vuelve a acumularse y calentarse rápidamente, haciendo posible que el géiser vuelva a entrar en erupción pocos minutos después.

Uno de los momentos más espectaculares se produce justo antes de cada erupción. La superficie comienza a agitarse y, durante unos instantes, aparece una gran burbuja de color azul intenso que parece hincharse desde el interior. De repente, la burbuja desaparece y una enorme columna de agua sale disparada hacia el cielo. No todas las erupciones tienen exactamente la misma fuerza, por lo que merece la pena esperar a contemplar varias.

Strokkur se encuentra junto al recorrido principal del área geotérmica y su elevada columna de agua en erupción puede verse incluso desde la carretera.

Strokkur

Burbuja de agua de Strokkur

Strokkur en erupción

Géiser Strokkur

Aunque pueda parecer tentador acercarse todo lo posible para conseguir una fotografía perfecta, no debes abandonar nunca el sendero marcado. El área de Geysir está protegida y todos los visitantes están obligados a permanecer en los caminos habilitados, tanto para proteger las delicadas formaciones geotérmicas como por seguridad. La temperatura del agua y del barro puede superar incluso el punto de ebullición.

Encontrarás un cordón y zonas delimitadas alrededor de Strokkur y de las demás fuentes termales. No lo cruces bajo ninguna circunstancia, aunque veas a otras personas haciéndolo. La actividad de los manantiales puede cambiar y algunas fuentes aparentemente tranquilas pueden expulsar agua o vapor de manera repentina. De hecho, en octubre de 2024 varios manantiales de la zona experimentaron una actividad excepcional, con fuertes hervores y pequeñas erupciones.

También conviene tener en cuenta la dirección del viento. Si el viento sopla desde Strokkur hacia donde estás situado, es posible que el géiser te alcance con pequeñas gotas de agua caliente. Lo más recomendable es colocarte, siempre dentro del área permitida, en el lado contrario a la dirección hacia la que lleva el viento el vapor y las salpicaduras. Así tendrás además una visión más limpia de la erupción y evitarás acabar empapado por agua muy caliente.

Por último, ten paciencia. No necesitas llegar justo en el momento de una erupción, ya que normalmente no tendrás que esperar demasiado para presenciar otra. Mi recomendación es quedarte unos minutos y observar varias: algunas serán pequeñas y otras mucho más espectaculares. Y si tienes pensado hacer fotografías, la primera erupción que veas no tiene por qué ser la mejor.

Strokkur

Aunque actualmente permanece inactivo, Geysir es el lugar más importante desde el punto de vista histórico en Haukadalur. Su nombre procede del verbo islandés gjósa, relacionado con la idea de brotar o expulsar, que curiosamente terminó dando nombre a los géiseres en numerosos idiomas.

Durante sus épocas de máxima actividad llegó a lanzar enormes columnas de agua de 60-80 metros, e incluso existen referencias a erupciones extraordinarias de mayor altura. Sin embargo, su actividad ha variado considerablemente a lo largo de los siglos y los terremotos han desempeñado un papel fundamental en sus periodos de actividad y reposo.

Actualmente podrás contemplar su enorme cráter y las características formaciones de sílice que lo rodean, pero no debes esperar una erupción como la de Strokkur.

Cráter de Geysir

Blesi es probablemente la segunda gran atracción visual de la zona después de Strokkur. No se trata actualmente de un géiser, sino de un sistema formado por dos pozas de agua caliente comunicadas entre sí, que presentan colores muy diferentes. Una tiene un aspecto transparente y azulado, mientras que la otra adquiere una intensa tonalidad azul verdosa que se debe a la presencia de sílice coloidal en el agua.

El pequeño tabique que separa ambas pozas es precisamente el elemento que da nombre a Blesi, relacionado con una «llama» o marca clara. Aunque actualmente no entra en erupción, tras diversos movimientos sísmicos que tuvieron lugar en el año 2000 llegó a mostrar pequeñas erupciones de hasta 2 metros durante un breve período. Es uno de los lugares que no deberías pasar por alto, especialmente si te gusta la fotografía.

Blesi

Konungshver significa literalmente «manantial del Rey» y es uno de los manantiales calientes más destacados de la zona. Su nombre está relacionado con la visita del rey danés Christian IX a Geysir en 1874.

La actividad de Konungshver también está relacionada con los terremotos. Después de los grandes terremotos del año 2000 comenzó a hervir violentamente y llegó a expulsar agua hasta aproximadamente 2-3 metros de altura, aunque posteriormente volvió a su estado inactivo.

Junto a él se encuentran además las conocidas Konungssteinar o Piedras del Rey, relacionadas con las visitas de miembros de la monarquía danesa a Geysir.

Blesi

Su nombre significa literalmente «Pequeño Geysir» y, como su propio nombre indica, es una versión mucho más pequeña del famoso géiser. Litli-Geysir llegó a mostrar actividad durante y después de diferentes terremotos, pero actualmente se encuentra inactivo.

Aunque no ofrece el espectáculo de Strokkur, merece la pena conocerlo porque ayuda a comprender que el campo geotérmico está formado por numerosos conductos y fuentes cuya actividad puede cambiar con el tiempo. Es el primer géiser que se puede ver tras acceder al recinto.

Litli Geysir

EL PAISAJE GEOTÉRMICO DE HAUKADALUR

Aunque Strokkur y Geysir son los grandes protagonistas, una de las mejores cosas que hacer en Geysir es detenerse a observar el paisaje geotérmico de Haukadalur. No se trata simplemente de acercarse a un géiser, esperar unos minutos y marcharse: alrededor de ellos se extiende un escenario completamente modelado por el calor que existe bajo la superficie de Islandia.

El área geotérmica de Geysir se encuentra dentro del cinturón volcánico occidental de Islandia, una de las razones que explican la intensa actividad geotérmica de esta región. Bajo nuestros pies circula agua que se infiltra desde la superficie y que, al entrar en contacto con zonas calientes del subsuelo, vuelve a ascender cargada de minerales y gases. El resultado es un paisaje en constante transformación, donde aparecen los géiseres, fumarolas y charcas hirvientes descritas anteriormente.

Un paisaje de vapor, agua y minerales

A medida que recorres los senderos de la zona, es fácil tener la sensación de estar caminando sobre un terreno que sigue completamente vivo. El vapor sale del suelo, algunas pozas mantienen una intensa actividad y el agua puede presentar tonalidades que van desde el azul intenso hasta el blanco lechoso, pasando por verdes y amarillos.

Uno de los elementos más característicos son las costras o depósitos de sílice y otros minerales que se forman alrededor de los manantiales. Estas superficies, conocidas en inglés como geyserite, se han ido acumulando durante largos periodos de actividad geotérmica y constituyen una parte fundamental del paisaje de Geysir. De hecho, el propio nombre de Geysir ha terminado dando origen a la palabra utilizada en numerosos idiomas para referirse a este tipo de fenómeno.

Por eso merece la pena no limitar la visita a esperar la siguiente erupción de Strokkur. Fíjate en el suelo, en los pequeños escapes de vapor y en las diferentes tonalidades de las piscinas. Muchos de estos detalles pasan desapercibidos cuando toda la atención está puesta en el siguiente estallido de agua.

Pequeños géiseres y manantiales por toda la zona

Además de Geysir, Strokkur y Blesi, existen numerosos puntos de actividad geotérmica repartidos por el área. Algunos son conocidos por sus pequeñas erupciones, otros por sus aguas hirviendo y otros permanecen prácticamente inactivos durante largos periodos.

Entre los nombres que aparecen documentados en la zona se encuentran Konungshver, Litli-Geysir, Óþerrishola, Sísjóðandi, Fata, Sóði, Litli-Strokkur, Vigdísarhver, Smiður, Móri y Þykkvuhverir, entre otros. Umhverfisstofnun

No todos ellos tienen la misma importancia turística ni presentan actividad cuando visites Haukadalur. Algunos pueden estar prácticamente inactivos y otros pueden experimentar cambios importantes de actividad. Precisamente por eso, el paisaje que encontrarás no tiene por qué ser exactamente igual al que aparece en fotografías tomadas unos años atrás.

En octubre de 2024, por ejemplo, la Agencia de Medio Ambiente de Islandia informó de una actividad extraordinaria en Óþerrishola, Smiður, Fata, Konungshver y Blesi, que llegaron a hervir violentamente o incluso a producir pequeñas erupciones al mismo tiempo. La propia agencia señaló que se trataba de un comportamiento muy poco habitual. Umhverfisstofnun

Laugarfell, el volcán que domina el paisaje

Otro elemento que ayuda a entender el paisaje es Laugarfell, una pequeña elevación de unos 187 metros que se encuentra junto a la zona geotérmica.

Laugarfell está formado por una intrusión de riolita, una roca volcánica, y en sus alrededores pueden observarse diferentes formaciones geológicas. Desde determinadas zonas elevadas, el contraste resulta especialmente interesante: abajo se encuentra la superficie humeante de los manantiales y géiseres, mientras que alrededor se extiende el paisaje de Haukadalur. Umhverfisstofnun

Si dispones de tiempo, merece la pena combinar la visita a los géiseres con alguno de los senderos de los alrededores. La ruta que asciende a Laugarfjall es accesible y cuenta con puntos panorámicos desde los que se obtiene una perspectiva diferente de la zona geotérmica y del paisaje circundante. Umhverfisstofnun

Un lugar donde el calor también influye en la vegetación

Puede resultar sorprendente que un terreno tan extremo albergue una vegetación relativamente variada. En el área de Geysir crecen diferentes especies de plantas y también existen musgos adaptados a las condiciones geotérmicas.

Entre la vegetación de la zona se encuentran incluso especies consideradas de cierto interés para la conservación, como Veronica anagallis-aquatica y Ophioglossum azoricum. También los pequeños ambientes creados por el agua caliente y el vapor permiten la presencia de organismos y especies que no encontrarías necesariamente en otros lugares del paisaje islandés. Umhverfisstofnun

Esto crea un contraste muy característico de Haukadalur: agua hirviendo y vapor junto a zonas verdes, musgo y pequeños árboles. No esperes, por tanto, encontrar únicamente un paisaje árido y volcánico.

Un paisaje que debes observar con calma

Mi recomendación es que, después de contemplar varias erupciones de Strokkur, no abandones inmediatamente la zona. Dedica unos minutos a recorrer tranquilamente los senderos y observar los diferentes fenómenos que aparecen a ambos lados del camino.

Verás cómo algunos puntos desprenden vapor continuamente, otros permanecen aparentemente tranquilos y otros muestran pequeñas burbujas o movimientos en el agua. También podrás apreciar las diferentes formas y colores creados por los depósitos minerales.

Y aquí está precisamente una de las particularidades de Geysir: el espectáculo no está únicamente en la gran columna de agua de Strokkur. El verdadero atractivo está en todo el conjunto de fenómenos geotérmicos que forman este pequeño paisaje.

⚠️ Mucho cuidado: el suelo está literalmente hirviendo

Eso sí, no olvides que este paisaje tan espectacular también es peligroso. Bajo esa apariencia tranquila existen zonas con agua a temperaturas extremadamente elevadas y terrenos que pueden ser inestables.

El área de Geysir está protegida oficialmente desde 2020 y los visitantes deben permanecer en los senderos y pasarelas señalizados. Está prohibido alterar las fuentes termales, tocar o retirar las costras minerales, arrojar piedras o monedas al agua y bañarse en las piscinas y manantiales. Umhverfisstofnun

Por tanto, aunque veas pequeñas pozas aparentemente accesibles o zonas que parezcan seguras para acercarse, no salgas del recorrido marcado. Además, la actividad geotérmica puede cambiar y hacer que un punto que parecía tranquilo sea mucho más activo de lo habitual.

En definitiva, el paisaje geotérmico de Haukadalur es mucho más que Strokkur. Géiseres, piscinas termales, depósitos minerales, fumarolas, vapor, vegetación y montañas forman un conjunto extraordinariamente interesante que merece la pena recorrer sin prisas. Y si tienes tiempo, subir a Laugarfjall es una buena manera de completar la visita y contemplar desde arriba cómo todos estos elementos encajan dentro del paisaje de Haukadalur.

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