ANTES DE VISITAR JÖKULSÁRGLJÚFUR

Jökulsárgljúfur fue, durante décadas, uno de los espacios naturales más sobrecogedores de Islandia. Lo declararon Parque Nacional en 1973 para proteger su impresionante cañón fluvial esculpido gracias a la fuerza del río Jökulsá á Fjöllum, uno de los más caudalosos del país. Este cañón, formado a lo largo de miles de años por la erosión glaciar y catastróficas inundaciones volcánicas, se extiende entre paisajes abruptos donde las coladas de lava, los acantilados de basalto y las gargantas profundas configuran un entorno de fuerza casi primitiva.

Con una superficie aproximada de unos 150 km², Jökulsárgljúfur abarcaba algunos de los enclaves más emblemáticos del norte de Islandia↗, como la imponente cascada de Dettifoss, considerada la más potente de Europa, Selfoss y Hafragilsfoss, así como el singular cañón en forma de herradura de Ásbyrgi. También incluye formaciones geológicas únicas como Hljóðaklettar, conocidas por sus curiosas columnas de basalto y fenómenos acústicos.

Sin embargo, en 2008 Jökulsárgljúfur dejó de ser un parque nacional independiente al integrarse en el Parque Nacional de Vatnajökull↗, pasando a formar parte de una de las áreas protegidas más extensas de Europa. Aunque ya no figura como parque nacional por derecho propio, su territorio sigue siendo fundamental para comprender la historia geológica de Islandia y la magnitud de los procesos naturales que han modelado este indómito paisaje durante milenios.

Visitar Jökulsárgljúfur es adentrarse en uno de los paisajes más sobrecogedores y primitivos de Islandia, un territorio donde la fuerza del agua y el fuego ha esculpido un cañón fluvial de dimensiones colosales. Aquí, el río Jökulsá á Fjöllum no solo ha tallado gargantas, sino que ha dado forma a algunos de los enclaves más impactantes del país: la atronadora Dettifoss, considerada la cascada más potente de Europa, la elegante Selfoss o el imponente anfiteatro natural de Ásbyrgi, con su característica forma de herradura.

Pero Jökulsárgljúfur no es solo una sucesión de paisajes espectaculares, es también un viaje a la historia geológica de Islandia. Lugares como Hljóðaklettar revelan cómo la lava, el agua y el tiempo han creado formaciones únicas, donde incluso el sonido cobra protagonismo entre columnas de basalto que devuelven el eco.

Además, al encontrarse tan lejos de Reykjavik↗, Jökulsárgljúfur no se caracteriza por las aglomeraciones. La mayor parte de los visitantes tan solo le dedican unos minutos a las famosas Selfoss y Dettifoss, mientras el resto del parque permanece en silencio esperando a ser explorado solo por quienes prefieren disfrutar de la autenticidad de Islandia.

7 LUGARES QUE VER EN JÖKULSÁRGLJÚFUR

El cañón de Ásbyrgi es uno de los paisajes más sorprendentes del norte de Islandia↗, una gigantesca depresión en forma de herradura que contrasta con la aridez volcánica del entorno.

Según la mitología nórdica, su origen estaría ligado a la huella del caballo de ocho patas de Odín, Sleipnir, aunque la explicación geológica es, si cabe, más impactante: se trata de un antiguo cauce formado por gigantescas inundaciones glaciares procedentes del río Jökulsá á Fjöllum, que erosionaron el terreno hace miles de años, dejando estas preciosas paredes verticales que pueden llegar a alcanzar hasta 100 metros de altura.

Lo más característico de Ásbyrgi, es que parece querer emular a un antiguo anfiteatro romano. Otros llamativo aspecto, es que el interior del cañón está cubierto por un frondoso bosque de abedules, abetos y sauces, algo muy inusual en Islandia. En el corazón de este vergel se encuentra la pequeña laguna Botnstjörn, un estanque tranquilo rodeado de vegetación y acantilados, considerado uno de los puntos más serenos y fotogénicos del área.

Se puede ascender hasta la parte de alta de Eyjan «la isla«, una especie de acantilado con vistas privilegiadas hacia Ásbyrgi, lugar desde donde se puede apreciar su característica forma de herradura. El sendero circular de 4,5 kilómetros comienza junto a la zona de acampada.

La zona baja es la más accesible, pues a través de la carretera 861 puede llegarse hasta el fondo del cañón donde comienzan numerosas rutas a pie entre la espesa vegetación. El sendero más habitual de todos, de aproximadamente un kilómetro de longitud, es el que llega hasta la laguna de Botnstjörn.

Cañón de Ásbyrgi

Laguna de Botnstjörn

Sendero en el cañón de Ásbyrgi

Fuera del itinerario habitual, y con unos paisajes tan variados como fuera de lo común, Vesturdalur es uno de los lugares más populares donde los islandeses acuden para practicar senderismo. Ocupa la zona media de Jökulsárgljúfur, donde numerosos senderos entrecruzados conducen a lugares insólitos repletos de formaciones rocosas de extraña naturaleza.

También conocido como Rocas del Eco, el área se encuentra unos 15 kilómetros al sur del cañón de Asbyrgi. Se necesita, al menos, un día para explorar la zona con detenimiento. Sin embargo, desde el aparcamiento de Hljóðaklettar pueden iniciarse breves paseos para explorar la zona, adaptando la visita al tiempo del que se disponga. Una caminata de 3 kilómetros permite ver tres curiosas formaciones:

• Kastali «El Castillo»: esta formación rocosa consta de dos pilares principales que parecen emular un castillo.
• Tröllid «El Troll»: algunos dicen que esta formación rocosa parece un guardián que vigila el castillo, pero su nombre ya da una pista sobre la mitología que la rodea. Según las antiguas creencias nórdicas, los trolls se convierten en piedra al ser expuestos a la luz del sol.
• Kirkjan «La Iglesia»: aquí encontrarás un arco simétrico que sirve de entrada a una cueva donde descubrirás por qué Hjodaklettar es conocida como las Rocas del Eco. Grita o canta en esta cueva y te encontrarás con extraños ecos y una acústica peculiar.

Kastalli

Vesturdalur

Tröllid

Cueva de Kirkjan

Columnas de basalto en Hljóðaklettar

Rauðhólar es un pequeño pero fascinante conjunto de pseudocráteres volcánicos situado en el área de Vesturdalur, fácilmente accesible y perfecto para una breve parada. Su nombre significa “colinas rojas”, y hace referencia al intenso color de sus laderas, resultado de la oxidación del hierro en la lava.

Estas formaciones se originaron cuando la lava entró en contacto con zonas húmedas o encharcadas, provocando explosiones de vapor que dieron lugar a estos conos de aspecto frágil y casi marciano. Es un lugar ideal para un paseo corto, sin dificultad, donde observar de cerca la diversidad geológica de la zona. Se pueden explorar los cráteres en una cómoda excursión de 5 kilómetros desde el aparcamiento de Hljóðaklettar.

Raudholar

En la zona sur de Vesturdalur se esconde Hólmatungur, uno de esos lugares menos visitados de Islandia, pero también de los más sorprendentes. En contraste con los paisajes áridos y volcánicos que dominan esta región, aquí aparece un auténtico oasis: colinas cubiertas de vegetación, formaciones rocosas y el sonido constante del agua.

Uno de los grandes atractivos de Hólmatungur son sus cascadas, pequeñas en tamaño y discretas, pero impresionantes por el entorno. Para llegar hay que desviarse por la carretera 862 hasta el aparcamiento, donde varios senderos permiten explorar la zona a pie. Las rutas no son especialmente difíciles, pero el terreno puede ser irregular, así que conviene llevar calzado adecuado. El tiempo ideal para recorrer el área es de 2 a 3 horas.

Hólmatungur

El impresionante cañón de fluvial de Jökulsárgljúfur es una de las grandes joyas naturales de Islandia, especialmente a lo largo del tramo situado al sur de Vesturdalur, donde el paisaje alcanza su máxima espectacularidad. Aquí, el río Jökulsá á Fjöllum ha esculpido durante miles de años un profundo desfiladero de paredes oscuras, alimentado por sus características aguas grises, cargadas de sedimentos glaciares.

En este sector del parque, el río se precipita con una fuerza sobrecogedora formando algunas de las cascadas más potentes del país. La protagonista es Dettifoss, considerada la más caudalosa de Europa, cuyo estruendo y nube de vapor dominan el paisaje. Muy cerca se encuentra Selfoss, más ancha y elegante, donde el agua se despliega en múltiples brazos creando una cortina continua. Algo más al norte, el río continúa su curso formando otras caídas y rápidos que completan este espectáculo natural.

Este cañón no se formó únicamente por la erosión lenta del río, sino también por enormes inundaciones glaciares, conocidas como jökulhlaups, ocurridas al final de la última Edad de Hielo. Estas riadas catastróficas, procedentes del deshielo del glaciar, arrasaron el terreno con tal violencia que excavaron el cañón en relativamente poco tiempo, dando lugar al paisaje abrupto y dramático que hoy se puede contemplar.

El resultado es un entorno salvaje, donde el contraste entre la roca volcánica oscura, la bruma constante de las cascadas y el color grisáceo del agua crea una atmósfera primitiva.

Cañón fluvial de Jökulsárgkjúfur

Hafragilsfoss es una de las cascadas más desconocidas de Islandia, pero también una de las más sorprendentes, sobre todo si se decide visitar a pie desde la no tan lejana Dettifoss.

Este imponente salto de agua formado por el río Jökulsá á Fjöllum se desprende con fuerza formando un espectáculo visual y sonoro sobrecogedor. Si no se dispone del tiempo suficiente también puede verse desde dos miradores: un situado al oeste donde se llega por la 862 y otro al este del río, donde se llega por la carretera 864.

Hafragilsfoss

Dettifoss

Selfoss

GUÍA DE CONSEJOS PARA VISITAR JÖKULSÁRGLJÚFUR

La mejor época para visitar Jökulsárgljúfur depende en gran medida de lo que busques, pero en términos generales, los meses de verano —de junio a septiembre— ofrecen las condiciones más favorables. Durante este periodo, las carreteras de acceso, como las que conducen a Dettifoss o Ásbyrgi, suelen estar abiertas y en buen estado, los días son largos (con casi 24 horas de luz en pleno verano) y el clima es más estable, lo que facilita recorrer el cañón y explorar sus principales enclaves con tranquilidad.

Además, es la mejor época para disfrutar de rutas de senderismo en lugares como Hljóðaklettar, donde las formaciones de basalto y los senderos se encuentran plenamente accesibles. El caudal del río Jökulsá á Fjöllum también alcanza su máximo debido al deshielo, ofreciendo su versión más espectacular.

En invierno, aunque el paisaje se transforma en un escenario mucho más extremo y solitario, el acceso puede ser complicado o incluso imposible debido al cierre de carreteras y a las condiciones meteorológicas. Sin embargo, para quienes buscan una experiencia más salvaje y cuentan con planificación y equipo adecuados, puede ofrecer una visión completamente distinta y sobrecogedora del lugar.

En definitiva, el verano es la opción más segura y completa, mientras que las estaciones intermedias y el invierno quedan reservados para viajeros más experimentados o en busca de una Islandia más indómita.

El tiempo necesario para visitar Jökulsárgljúfur depende del ritmo de viaje, pero para recorrer con sentido sus principales enclaves, incluyendo la zona de Dettifoss, Ásbyrgi y áreas como Vesturdalur, lo más recomendable es dedicar entre medio día y un día completo.

En una visita rápida (4–6 horas) es posible acceder a Dettifoss (y su vecina Selfoss), hacer una breve parada en Hljóðaklettar y acercarse a Ásbyrgi para contemplar su impresionante forma de herradura. Sin embargo, esta opción implica ver los lugares de forma bastante superficial.

Para una experiencia más completa, lo ideal es reservar un día completo. Esto permite explorar con calma los senderos de Hljóðaklettar, recorrer el interior del cañón de Ásbyrgi, incluso caminando hasta su laguna o subiendo a los miradores y disfrutar sin prisas de la fuerza de las cascadas de Dettifoss y Selfoss.

FAQ´s PREGUNTAS FRECUENTES PARA VISITAR LAS PLAYAS DE ARENA NEGRA DEL SUR DE ISLANDIA

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