QUÉ VER EN BENARÉS EN 2 DÍAS - LAS OSCURAS CREMACIONES DEL GANGES

En Benarés hay más de 100 ghats, todos ellos en la vieja ciudad. Los ghats, son las escaleras que bajan hasta la misma orilla del río, donde descansan quienes acuden para llevar a cabo los rituales de veneración. Tras la época del monzón, quedan anegados por las fuertes corrientes, que arrastran parte de la porquería, quedando amontonada en la desembocadura ya en la vecina Bangladesh. Sin duda, pasear por los ghats es la experiencia que permite disfrutar de la ciudad en su máxima expresión, el mejor lugar que visitar en la ciudad de Benarés.

 

 

Solamente en dos de los ghats, tienen lugar las famosas cremaciones que atraen a viajeros y curiosos de todo el planeta, entre los que nosotros nos encontramos. Manikarnika es el primero que decidimos visitar. Se encuentra ubicado al norte, donde poco antes de llegar, comenzamos a ver toneladas de madera almacenada junto a las básculas de pesaje, esperando al siguiente cuerpo para comenzar el funerario ritual.

 

 

Comenzamos a percibir una extraña sensación, a la vez que divisamos las estrechas chimeneas que se alzan junto a los ennegrecidos santuarios de Manikarnika.

Bajo unos portales y junto a útiles para fumar, con sus piernas entre cruzadas y medio acogorzados, vemos los primeros shadus fingidos, quienes suplican un puñado de rupias por posar ante las cámaras de los turistas. Los shadus son personas «santificadas», las cuales mediante un pasado dedicado a la penitencia y la meditación, han alcanzado una enorme sabiduría. Uno original, nunca rapiñaría dinero por una fotografía ni haría algún acto que se le pueda parecer.

Manikarnika, no solamente es un lugar para la incineración. Aquí, hay muchos quienes de manera amenazante, deciden mal vivir sacándole partido a las cremaciones. Se aproximan a los turistas exigiendo dinero por haber usado la cámara de fotos, o narran historias de terror para sacar unas rupias usando la extorsión.

 

 

Manikarnika acumula una fuerza difícil de describir. De verdad, nunca había percibido un cúmulo de energía con tanta intensidad. No se trata de lo que pudimos ver, sino más bien fue lo que pudimos sentir. Éste es el principal ghat crematorio en la ciudad, su ritmo de incineración puede alcanzar los 200 cuerpos diarios. Funciona noche y día sin descansar.

Manikarnika, es también el lugar más propicio donde todo hinduista quiere ser cremado. Aquí las historias son muy dispares, y su secuencia es incomprensible para un occidental. Vimos niños jugando, vacas deambulando entre la basura, perros buscando carroña, vendedores, timadores encarnizados. La vida continúa junto a las piras funerarias mientras los cuerpos arden. El lugar es estremecedor.

 

 

 

Silenciosos, descargando grandes cantidades de madera desde las barcas amarradas al ghat, una hilera de hombres cabeza gacha trabajan sin cesar. Son los «Dom«, una subcasta de los intocables, la clase social más baja de entre las castas. ¿Esclavos?, posiblemente lo son, desde que nacen son tratados como leprosos, víctima del sistema de castas, la enfermedad más difícil de erradicar.

Los intocables son también los indeseables, nadie les quiere mirar ni por supuesto, nadie les quiere tocar. Nacen predestinados para realizar los trabajos más duros y en condiciones indignas.

 

 

Tras presenciar parte del ritual nos marchamos de Manikarnika, donde volveríamos a regresar a la mañana siguiente. Decidimos entonces caminar tranquilamente junto a los ghats, tranquilamente por decir algo. Los vendedores y timadores huelen a los turistas recién llegados a varios metros de distancia, hay que quitárselos de encima como uno puede. Es el peaje que debemos pagar como novatos que somos en este indiscreto país.

Cada uno de los ghats está dedicado, a una deidad diferente. Se encuentran repletos de pequeños templos enturbiados por el incienso,  donde se suceden las ofrendas una detrás de otra. Son lugar de reunión y centro neurálgico para la devoción.

Sobre sus escaleras ocurre de todo mientras las horas pasan. Siempre hay algún lado hacia donde mirar, los olores y su extravagante colorido, nos muestran la India en su máxima expresión. Basta con sentarse un momento para observar. Aquí encontramos todo con lo que nuestro viaje nos hizo aprender, con todo lo que nos debimos quedar, y también por supuesto con lo que no.

 

 

 

 

 

Harischandra, al sur de la zona central de los ghats, es el otro lugar donde también se incineran cuerpos. Junto a él, está ubicado el crematorio eléctrico, podíamos escuchar el fuerte ruido que produce la torreta de alta tensión cuando nos aproximamos a él. Se trata de un horno instalado por el gobierno, que se construyó con el objeto de reducir las incineraciones a orillas del río, y poder disminuir así los altos índices de contaminación. Se encuentra siempre vacío, la gente prefiere seguir usando el método tradicional.

 

 

Harischandra es muchísimo más tranquilo que Manikarnika. No causa tanta impresión y el bullicio junto a él es menor. Pero aquí, fue donde mejor pudimos presenciar los rituales y el proceso de la cremación. Se nos aproximó uno tipo quien, como no, nos mencionaba que trabajaba incinerando cuerpos. Explicaba que se dedicaba a recoger las pertenencias de los difuntos para venderlas, y donar el dinero para poder incinerar a los pobres. Es todo mentira, sabíamos que no trabajaba en el ghat, pero él fue quien nos explicó en que consiste el ritual, y por su puesto después nos pidió una donación.